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El proyecto CORINE Land Cover europeo permite establecer con precisión para toda Europa la cantidad de suelo ocupado por los distintos tipos de usos del suelo en 1987 y 2000. Una nueva cartografía estará terminada en 2008.

Los datos más actuales disponibles, de 2000, fijan en un 2,1% la superficie de España ocupada por suelo artificial, en su inmensa mayoría urbano (incluye también infraestructuras de transporte, zonas de extracción minera, escombreras y vertederos). En algunas provincias, esta cifra es considerablemente más elevada: supera el 11% en Madrid y Barcelona y se sitúa cerca del 5% en Baleares, las dos provincias canarias y en Vizcaya.

Hay que destacar que esta expansión de la ciudad sobre el territorio se ha incrementado en las últimas décadas. Entre 1987 y 2000 la superficie artificial ha aumentado casi un 30%.

Este mayor consumo de suelo está vinculado con la extensión de tejidos urbanos residenciales, industriales y comerciales poco densos y con su difusión en zonas alejadas entre sí. En gran parte, el crecimiento reciente, se ha realizado sobre los municipios más retirados de las coronas metropolitanas.