Para poder comparar el saldo vegetativo, o crecimiento natural, de lugares diferentes es preciso comparar las tasas de natalidad y mortalidad. Las tasas comparan un fenómeno o acontecimiento (nacimientos, defunciones) con la población media del lugar donde sucede. De esta manera se transforma el número absoluto (número anual de nacimientos) en un número relativo (tantos por ciento o tantos por mil) respecto a la población del lugar de vecindad, lo que permite su comparación.
En este gráfico es fácil de observar la constante y fuerte caída de la natalidad en España, mucho más acentuada que la mortalidad. Si restamos las tasas de natalidad y de mortalidad obtendremos la del crecimiento natural: mientras que ésta es cercana al 10,5 por mil en 1975, a partir de 1995 es inferior al 1 por mil. No obstante, el crecimiento natural se ha recuperado desde 1999, gracias al incremento de la natalidad propiciado por la llegada de inmigrantes.
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