Superados determinados umbrales, la contaminación impide la vida acuática y hace muy difícil la utilización del agua para usos humanos, independientemente de que el origen del problema sea urbano, industrial o agrario. Durante mucho tiempo, eso es lo que ha ocurrido en numerosos ríos o estuarios españoles, como se muestra en esta antigua foto de Avilés (Asturias), aunque la situación, en general, tiende a mejorar en la mayoría de los casos.
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