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Observamos la fragmentación del espacio europeo en numerosos estados, fruto de los abundantes enfrentamientos por el dominio del territorio. Existen estados de larga tradición histórica como España, Francia, Portugal, Reino Unido, Suecia, Dinamarca, etc. Pero otros son más recientes e, incluso, se han modificado en las últimas décadas, tales como algunos estados de Europa central y oriental, la antigua URSS, Alemania y los Estados balcánicos. Hay una gran heterogeneidad dentro de los países europeos, tanto en las formas de estado (monarquía ó república), como en su organización administrativa (federales, confederales, centralistas o descentralizados), y también en lo que respecta a la superficie, población, actividades económicas, etc.

El actual mapa de Europa es el resultado de diversos procesos, entre los que destacan los siguientes: la creación y transformación de la UE; la desintegración de la antigua Unión Soviética y de su área de influencia; y la modificación de las fronteras de algunos estados, unas veces de forma pacífica pero otras violenta (Guerra de Yugoslavia).