Historia y necesidad

En 1853, con la creación de la Dirección de la Carta Geográfica de España y la Comisión del Mapa, se inician los trabajos para la triangulación geodésica.

Como Punto Fundamental o "datum" se tomó el Observatorio del Retiro en Madrid y se eligió como elipsoide de referencia el de Struve:

• En el Datum coincidían la longitud y latitud astronómica con la geodésica y por tanto, las desviaciones de la vertical eran nulas.
• Se consideró tangente el elipsoide y el geoide.
• Como origen de longitudes se tomó el meridiano de Madrid.
• La orientación se tomó a partir del acimut Observatorio–Cabeza de Hierro.
• La escala de la red la definía la base central de Madridejos.

Medida de la Base Central de Madridejos – 1858

Triangulación geodésica en la Península y Baleares en 1865.

Con el fin de dotar de altitudes a los vértices, se instaló en 1870 en el puerto de Alicante, una regla de mareas, sustituida en 1874 por el primer mareógrafo, con el fin de determinar un nivel medio del mar que sirviera como referencia común al sistema de altitudes. Así en 1872 se proyectaron las primeras líneas de nivelación de precisión, que transcurrían fundamentalmente por carreteras.

Este sistema geodésico de referencia estuvo vigente hasta 1970, en que por el decreto 2303/1970, se adopta el European Datum de 1950 (ED50), con elipsoide de referencia el internacional de Hayford y el meridiano de Greenwich como origen de longitudes y punto fundamental el observatorio de Potsdam (Alemania). Para la revisión y nueva formación del mapa topográfico Nacional a escala 1:50.000 y resto de escalas se adopta como reglamentaria la proyección Universal Transversa de Mercator (UTM), con la distribución de husos y zonas internacional.